Le territoire de Saint Germain sur l’Arbresle est colonisé très tôt par les gallo-romains ; témoin l’aqueduc de la Brévenne construit au Ier siècle. Le seul témoin de cette colonisation sur notre commune se trouve au hameau de Glay où est mise au jour une citerne, réserve d’eau ou bassin, aux alentours du IIème siècle. La motte cadastrale de la Vavre (ou motte féodale) « bâtie » d’une main d’homme aux alentours du XIème siècle, était une élévation enceinte d’une palissade de bois, surmontée d’une construction de bois. Le territoire de Saint Germain présente un habitat très dispersé réparti essentiellement autour de quatre hameaux Glay, Conzy, la Charrière et le bourg. Longtemps le Bourg est resté le plus petit hameau et Glay le plus important. En 1829, on compte 65 maisons à Glay, 47 à la Charrière, 31 à Conzy et 23 au Bourg. Le bourg est devenu le centre paroissial avec son église et centre administratif avec la mairie. L’ancienne église romane datait du XIIe siècle ; elle a été démolie en1874 et remplacée par l’église actuelle de style néo-gothique, construite entre 1872 et 1875 (le clocher en 1888). La plus ancienne mention connue de la commune est de 960 (cartulaire de Savigny): « donation de deux champs avec des vignes, des vergers et des bois, dans le domaine appelé Conziacus ». Février 970 : donation d’un champ, d’une vigne et d’un jardin dans le domaine appelé Versennaycus (charte 143). Versenaico, Versennaco, Versennacus. Toutes ces dénominations devaient désigner la partie sud de la paroisse avec en son centre ce qui constitue aujourd’hui le bourg. De rang de villa qu’avaient Conzacius (Conzy), et Versennaycus seule cette dernière à gardé son rang de villa. Elle change simplement de nom pour devenir Versenac puis Versennes et Saint-Germain vers le XIe-XIIe siècle. Le saint patron de la commune est l’évêque Germain né près d’Auxerre en 378 et mort à Ravenne en 445 (fête le 31 juillet). On trouve deux représentations sculptées de l’évêque, l’une sur la croix du Mont (1532) où il est placé à droite de la vierge, il tient sa crosse dans la main gauche, l’autre au-dessus du porche d’entrée de l’église. En 1793, la commune s’est appelée Barras sur l’Arbresle. En France de nombreuses communes ont pour patronyme : Saint Germain.